医院的病床上，一个垂暮的老人插着呼吸机维持着奄奄一息的生命。她的手上带着一枚用子弹壳做成的戒指。她用微弱的声音询问病床边的一群医生，自己要等的人到了没有。医生告诉这位曾经是医院院长的老人，她等的人没有到。老人感到非常遗憾，她觉得自己欠一个承诺没有兑现。她的思绪飞回到那个硝烟纷飞的战争年代……
那是抗日战争胜利后的1945年，国共两党间的内战全面展开。尖刀连连长 龙四海(郭晓冬 饰)受命对攻入山东解放区的国民党军队进行反击，他们与国民党军展开了街垒战。龙四海那年三十四岁，英俊潇洒，英勇善战。在街垒战中，龙四海审时度势，身先士卒，面对敌军密集的火力，他命令手下的战士掩护他，由他冒着危险炸毁了敌军的机枪组。战士们继续前行。谁知半途又遇到敌军的坦克进攻，尖刀连损失惨重。又是龙四海机敏聪慧，利用导线将旁边倒下的电线杆上的电源导到全身铁皮的坦克上。坦克里的敌军被电的纷纷弃车而出，乖乖地束手就擒。但他们发现有一个坦克兵乘乱逃跑。龙四海带人追了上去。
逃跑的坦克兵叫窦铁柱(彭振中 饰)。他慌不择路地逃离时正好被前方守在堡垒里的两个国民党兵发现。其中一个兵正好是窦铁柱的弟弟 窦二虎(林江国 饰)。窦二虎从哥哥那里得知他们的上级军官早就逃的无影无踪，他们没有接到撤退命令还傻傻地坚守阵地。窦二虎气急败坏赶紧跟着哥哥一起逃离。没逃多远就被龙四海追上。窦铁柱钳制并刺伤了尖刀连一排排长 陈智勇(陈烨 饰)，胁迫龙四海放走了窦二虎和他弟兄钟有金(钟卫华 饰)。窦二虎不忍独自求生，他躲在不远处看着哥哥。
窦铁柱看窦二虎安全逃离，他放弃抵抗，跪在龙四海的面前自愿投降。龙四海之前看到了窦铁柱的身手，他警惕地关注他的一举一动，生怕他反扑偷袭。这时窦铁柱突然弯腰，龙四海以为他要拾地上的枪，他本能地反击开枪，打中了窦铁柱。可等他看清楚窦铁柱是为了拾掉落的一块大洋，龙四海知道自己失手错杀了窦铁柱。他急忙叫军医救治。
随行的军医叫周扬(朱杰 饰)，是一个美丽的女孩，也是龙四海心仪已久的姑娘。周扬急忙对窦铁柱进行救治，无奈他的颈部大动脉被打断，不一会儿窦铁柱就因为失血过多死亡。周扬非常生气，责怪龙四海误杀俘虏。龙四海辩解当时情况危急来不及看清楚才造成误杀，他也很内疚。周扬却不接受他的辩解。龙四海有些郁闷了。
而当时目睹哥哥被杀的窦二虎难过愤怒地要找龙四海拼命，却被钟有金死死拉住，让他不要自投罗网。他们无处可去，决定投奔前方守卫军火库的国军连队。该连队的连长赵川胆小自私，趋炎附势，贪生怕死。他让勤务兵田瓜(蓝天 饰)为自己换了一套士兵的衣服，想混迹在士兵中求生。当他听说有国军过来时，他以为窦二虎他们是来增援的上级，他毕恭毕敬地把他们迎接进来。待弄清他们不过是普通逃亡士兵时，马上前恭后倨。
此时龙四海已经追到军火库的防线外，这时指导员李志祥(王振涛 饰)也带着队伍与他汇合了。李志祥是龙四海的好友兼兄弟，他也喜欢周扬，两人为争周扬常常打嘴仗。李志祥取出周扬写给他们两人的信，约好攻下弹药库这个阵地后就一起拆开看信。李志祥建议用断军火库守军供给的方式将守军逼出来，不提倡用火力进攻，因为他怕引爆军火，这批军火对共军来说是一笔不小的财富。于是他们带军坚守在外，三天后军火库守军已饿的东倒西歪。赵川却背着众弟兄偷吃压缩饼干。窦二虎发现赵川龌龊的行径，他抓住赵川，逼他拿出收藏的饼干。